Gwiazdka Cieszyńska - truciciel z Rugeley
Truciciel z Rugeley – zobacz też: Karol Kot - „Wampir z Krakowa”
Gwiazdka Cieszyńska, pismo dla zabaw, nauki i przemysłu.
Ner. 24. – Cieszyn d. 14. Czerwca. – R. 1856.
Gwiazdka Cieszyńska, pismo dla zabaw, nauki i przemysłu.
Ner. 26. – Cieszyn d. 28. Czerwca. – R. 1856.
William Palmer urodził się 6 sierpnia 1824 roku w miejscowości Rugeley w hrabstwie Staffordshire w Anglii. Był szóstym z ośmiorga dzieci. Jego ojciec, Joseph Palmer, pracował jako tracz i po swojej śmierci w 1836 roku pozostawił majątek warty 70 tysięcy funtów. William od młodzieńczych lat lubił ekstrawagancki styl życia. Już podczas swoich studiów medycznych w Londynie kilkukrotnie oskarżany był kradzież pieniędzy. Zapracował sobie także na opinię kobieciarza. Po zakończeniu studiów w 1846 roku wrócił do rodzinnego miasta, gdzie prowadził swoją praktykę lekarską.
William Palmer 7 października 1847 roku ożenił się z Ann Thornton. Ich pierwszy syn, William Brookes Palmer urodził się w 1848 lub 1850 roku. Jako jedyny z pięciorga dzieci państwa Palmerów przeżył swojego ojca (zmarł 29 kwietnia 1926 roku). Pozostał czwórka zmarła na drgawki niedługo po swoich narodzinach. Jednak za jedną z pierwszych ofiar truciciela z Rugeley była jego teściowa. Zmarła 18 stycznia 1849 roku, dwa tygodnie po przyjeździe na pobyt do Palmerów. Młode małżeństwo odziedziczyło po niej 8 tysięcy funtów. Niedługo później William zainteresował się wyścigami konnymi i zaczął pożyczać pieniądze od Leonarda Bladena. Jakie były zdziwienie, gdy 10 maja 1850 roku, żona Palmera znalazła w ich domu martwego Blandena, który nie miał przy sobie ani pieniędzy, ani notesu z zakładami bukmacherskimi i pożyczkami. W 1854 roku Palmer zaczął również podrabiać podpis swojej matki aby mógł spłacić wierzycieli. Kolejna ofiarą była jego żona. Ann Palmer zmarła (podobno) na cholerę 29 września 1854 roku, w wieku zaledwie 27 lat. Po tym wydarzeniu Palmer otrzymał 13 tysięcy funtów z ubezpieczenia żony. Ubezpieczenia okazały się bardzo dobrym źródłem finansowym, dlatego William postanowił ubezpieczyć na życie swojego brata. Walter Palmer zmarł dość szybko, bo 16 sierpnia 1855 roku. Tym razem firma ubezpieczeniowa odmówiła jednak wypłaty odszkodowania.
„Najważniejszą” ofiarą Williama Palmera stał się, jego przyjaciel, John Parsons Cook. Wspólnie obstawiali na wyścigach konnych. W połowie listopada 1855 roku Cook wygrał dużą sumę pieniędzy, stawiając na konia „Polestar”, z kolei Palmer sporo stracił stawiając na „the Chicken”. Panowie postanowili uczcić wygraną Cooka i wyszli na kilka głębszych. Już 14 listopada John Cook skarżył się na złe samopoczucie, jednak początkowo myślał, że po prostu wypił za dużo alkoholu. Narzekał, że pewnie brandy wypaliła mu gardło. Podobno miał się nawet poskarżyć swoim przyjaciołom, że uważa, że Palmer go truje. 15 listopada panowie wrócili do Rugeley, gdzie Cook wynajął pokój w hotelu Talbot Arms. Nie czuł się jednak najlepiej i zaniemógł, dlatego 19 listopada Palmer udał się do Londynu w celu odebrania wygranej swojego przyjaciela. John Cook zmarł 21 listopada około godziny pierwszej w nocy. Dwa dni później, w celu reprezentowania rodziny, do Rugeley przybył ojczym Cooka – pan Stevens. Był on jednak bardzo podejrzliwym człowiekiem, dlatego zażądał sekcji zwłok. Badanie, które odbyło się 26 listopada, wykazało, że Cook został zamordowany z premedytacją. Podejrzenie morderstwa zyskały na sile po tym, jak Palmer próbował przekupić kilka osób zaangażowanych w dochodzenie koronera. Główne podejrzenia padły na Williama Palmera, tym bardziej, że wyszło na jaw, że na krótko przed śmiercią Cooka, kupował strychninę.
Po aresztowaniu Palmera postanowiono zbadać również zwłoki Ann i Waltera Palmerów. Nie znaleziono jednak wystarczających dowodów aby winą za ich śmierć obarczyć również Williama. Z powodów wrogości wobec oskarżonego w jego własnej miejscowości postanowiono, że rozprawa odbędzie się w Old Bailey. Obrońcą Palmera był William Serjeant Shee, a jego oskarżycielami Alexander Cockburn i John Walter Huddleston. William Palmer uznany został winnym zabójstwa Johna Cooka i skazany został na śmierć przez powieszenie. Egzekucja odbyła się 14 czerwca 1856 roku.
