Pierwsza egzekucja w angielskiej Ameryce Północnej
Po trwającej ponad cztery miesiące podróży z Anglii do Nowego Świata 104 mężczyzn płynących na trzech statkach: Susan Constant, Godspeed oraz Discovery dotarło do południowego krańca Zatoki Chesapeake. 14 maja 1607 r. przybysze wybrali położoną na rzece James wyspę na lokalizację pierwszej stałej angielskiej osady w Ameryce Północnej – Jamestown.
Król Jakub I Stuart, na którego cześć nazwano osadę, powierzył kolonistom zapieczętowane listy, w których określił skład osobowy rady mającej zarządzać Jamestown. W królewskim liście widniało siedem nazwisk: Edward Maria Wingfield, John Smith, John Ratcliffe, George Percy, John Martin, Christopher Newport, Bartholomew Gosnold oraz George Kendall, którego skazano na śmierć i rozstrzelano w następnym roku.
George Kendall
To, co wiemy o przyszłym skazańcu, pochodzi głównie z zachowanej korespondencji. Urodził się ok. 1570 r., prawdopodobnie był Szkotem oraz katolikiem. W liście do sekretarza stanu Roberta Cecila, 1. hrabiego Salisbury, Kendall twierdził, że łączy go pokrewieństwo z baronem Ros z Yorkshire. Miał również brać udział w angielskiej wyprawie na Niderlandy Hiszpańskie, w której trakcie zginął jego starszy brat, a on sam został wielokrotnie ranny.
Tak jak reszta członków rady Jamestown (oprócz Johna Smitha, który tymczasowo przebywał w areszcie) George Kendall został oficjalnie zaprzysiężony 23 maja 1607 r. Kendall miał być mocno zaangażowany w budowę pierwszych umocnień na wyspie. Jego nazwisko jako członka rady pojawia się jeszcze 22 czerwca tego roku, lecz już w lipcu popadł w konflikt ze stojącym na czele rady Edwardem Wingfieldem, wskutek czego został pozbawiony broni i uwięziony na pokładzie statku.
Konflikt, zamach i spisek
W tym czasie osada Jamestown przeżywała trudny okres. Kolonistów nękały choroby oraz głód, zagrożenie stanowiły również wrogo nastawione tubylcze plemiona z konfederacji Powatanów. Poczucie niepewności i ciągłego niebezpieczeństwa sprzyjało narastaniu wewnętrznych sporów. 10 września 1607 r. konflikt eskalował z całą siłą. Edward Maria Wingfield został oskarżony o zagarnięcie zapasów przeznaczonych dla kolonii, aresztowany i wykluczony z rady. Na nowego przywódcę wybrano Johna Ratcliffe’a, a Kendalla wypuszczono z aresztu pod warunkiem, że będzie chodził nieuzbrojony.
Obalenie Wingfielda nie uspokoiło jednak napiętej sytuacji. Rządy Johna Ratcliffe’a okazały się równie niepopularne, co jego poprzednika. Osadnicy byli niezadowoleni z jego nadmiernej hojności w handlu z okolicznymi plemionami i zmuszania wycieńczonych ludzi do niepotrzebnej pracy ponad siły. Doszło nawet do tego, że kowal James Reed posunął się do ataku na Ratcliffe’a. Zamachowiec został skazany na śmierć przez powieszenie. Reedowi udało się jednak uniknąć stryczka, dzięki wyjawieniu informacji o spisku uknutym przez Kendalla i Wingfielda, którego celem było wzniecenie buntu w Jamestown.
Buntownik czy szpieg?
Spisek wyszedł na jaw, winni zostali ukarani, lecz tylko George Kendall został skazany na śmierć. Wyrok wykonano 1 grudnia 1608 r. Z powodu wysokiego statusu Kendall został stracony przez rozstrzelanie. Dlaczego ten sam los nie spotkał Wingfielda oraz innych spiskowców? Być może Szkot miał więcej na sumieniu niż tylko bunt.
Światło na sytuację Kendalla rzuca nam dokument znaleziony przez historyka Alexandra Browna pod koniec XIX w. Jest to raport na temat angielskiej kolonii Wirginii przygotowany dla Hiszpanów przez Irlandczyka o imieniu Francisco Maguel. W raporcie pojawia się informacja o angielskim kapitanie i katoliku o nazwisku Tindol, którego oskarżono o próbę ucieczki do Hiszpanii w celu zdradzenia wszystkich tajemnic Jamestown i angielskich planów względem kolonii. Wiele wskazuje na to, że to właśnie George Kendall był tajemniczym Tindolem z raportu. Kendall również był katolikiem, posiadał stopień kapitana, a szpiegowanie na rzecz Hiszpanów wyjaśnia, dlaczego wyrok był tak surowy i ostateczny. Kara śmierci została skodyfikowana przez kolonię Wirginii dopiero cztery lata po egzekucji George’a Kendalla.
Polecamy e-booka Michała Gadzińskiego pt. „Perły imperium brytyjskiego”:
Bibliografia
· Barbour P. L., Captain George Kendall: Mutineer or Intelligencer?, “The Virginia Magazine of History and Biography”, vol. 70, no. 3, 1962.
· Frost N., Was the Colonies’ First Death Penalty Handed to a Mutineer or Spy?, History, https://www.history.com/news/death-penalty-jamestown-virginia-colony, [dostęp: 19.12.2024].
· Kelso W. M., Jamestown: The Buried Truth, Charlottesville 2006.
· History of Jamestown, Jamestown Rediscovery, https://historicjamestowne.org/history/history-of-jamestown/?srsltid=AfmBOorbOv_CGcEMRXcC1b5eFIe4PnUG1G9Gw2w5RLcG98JFrHm79zwz, [dostęp: 19.12.2024].
