Najstarszy żyjący weteran I wojny światowej skończył 110 lat

Frank Buckles w wieku 16 lat (fotografia ze zbiorów Biblioteki Kongresu USA)

Frank Buckles urodził się 1 lutego 1901 r. w Bethany w stanie Missouri. Gdy w kwietniu 1917 r. Stany Zjednoczone Ameryki przystąpiły do wojny, 16-letni wówczas Buckles zgłosił się do punktu poborowego w Wichita w stanie Kansas. Po bezskutecznych próbach dostania się do Korpusu Piechoty Morskiej przeniósł się do Oklahoma City. Tam również – z uwagi na niepełnoletność – napotkał na przeszkody utrudniające zaciągnięcie się do wojska. W końcu, 14 sierpnia 1917 r., dostał przydział do Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych (American Expeditionary Forces) dowodzonych przez gen. Johna Pershinga.

Po odbyciu szkolenia w amerykańskiej bazie wojskowej Fort Riley w Kansas Buckles wyruszył na pokładzie transatlantyka RMS „Carphatia” do Europy. Przez Szkocję i Anglię dostał się do Francji, gdzie służył jako kierowca ambulansów i motocykli. Po podpisaniu rozejmu przez Niemcy i państwa Ententy w Compiègne (11 listopada 1918 r.) Buckles został przydzielony do kompanii, której zadaniem było eskortowanie niemieckich więźniów wojennych do ich ojczyzny. Do USA powrócił dopiero w styczniu 1920 r. na pokładzie okrętu USS „Pocahontas”.

W 1940 r., podczas II wojny światowej, Buckles został wysłany na Filipiny, gdzie pracował w amerykańskim towarzystwie żeglugowym (American President Lines). Dwa lata później został schwytany przez Japończyków, którzy najechali Filipiny w 1941 r. Osadzono go w obozie więziennym Santo Tomas (następnie przeniesiono go do Los Banos). W tym czasie wyraźnie podupadł na zdrowiu. Buckles został oswobodzony 23 lutego 1945 r. przez żołnierzy 11 Dywizji Powietrzno-Desantowej.

Po wojnie osiadł w San Francisco. Następnie ożenił się i przeniósł do Zachodniej Wirginii, gdzie – w pobliżu Charles Town, stolicy hrabstwa Jefferson – mieszka do dziś.

O losach amerykańskiego weterana opowiadać będzie film dokumentalny: „Pershing’s Last Patriot: The Story of Frank Woodruff Buckles, America’s Last Veteran of World War I” („Ostatni patriota Pershinga: Historia Franka Woodruffa Bucklesa, ostatniego amerykańskiego weterana pierwszej wojny światowej”) w reżyserii Davida DeJonge.

Źródła: herald-mail.com ; cnn.com ; pershingslastpatriot.com.

Zobacz też:

• Zmarł ostatni znany weteran I wojny światowej;
• Zmarł najstarszy amerykański weteran I wojny światowej;
• Dwóch ostatnich świadków wielkiej wojny;
• Już tylko jeden...;
• Kim są ostatni weterani I wojny światowej?

Korekta: Agnieszka Kowalska