Gwiazdka Cieszyńska – Cyrk Astleya
„Gwiazdka Cieszyńska, pismo dla nauki, przemysłu i zabawy.”No. 2 i 3. Cieszyn dnia 19. Stycznia 1861 roku Philip Astley urodził się 8 stycznia 1742 roku w Newcastle-under-Lyme w Anglii jako syn stolarza. W wieku dziewięciu lat terminował u ojca, jednak jego marzeniem była praca z końmi. W wieku siedemnastu lat zaciągnął się do kawalerii (służył m.in. podczas wojny siedmioletniej), gdzie miał kontakt z profesjonalnymi trenerami i jeźdźcami. Sam również doskonale jeździł konno. Szczególny talent miał do wykonywania akrobacji konnych, np. skoków na koniu przez płonące obręcze czy stania na głowie na koniu biegnącym galopem. Zauważył, że sztuczki i akrobacje podczas jazdy konnej cieszyły się dużo większym zainteresowaniem tłumów. W związku z tym w jego głowie zrodził się pomysł otwarcia szkoły jazdy w Londynie, w której byłoby również możliwe przeprowadzenie pokazów akrobatycznych oraz umiejętność jazdy wierzchem. Marzenie swoje spełnił: w godzinach porannych uczył jazdy, a w godzinach popołudniowych prezentował swoje jeździeckie wyczyny.
Zobacz też:
W 1770 roku uzyskał swoją pierwszą licencję królewską, która pozwoliła mu na postawienie namiotu z płótna żaglowego. Po raz drugi uzyskał taką licencję 4 listopada 1782 roku i od tej pory nazwał swój cyrk Astley’s Royal Amphitheatre of Arts. Niestety, konstrukcję tej budowli dwukrotnie zniszczył pożar. Dopiero w 1803 roku do jej budowy użyto kamienia. W programie cyrku przedstawiane były: woltyżerka, tresura koni, taniec na linie, skoki akrobatyczne, ekwilibrystyka i pantomima. Podczas występów publiczność Astley’a mogła wiele dowiedzieć się o bieżących wydarzeniach, ponieważ były one wplatane do różnego rodzaju przedstawień, np. rekonstrukcji i dramatycznych prezentacji walk. Pokazy w cyrku Astley’a cieszyły się na tyle dużą popularnością i przynosiły jego właścicielowi całkiem spory zysk, dzięki czemu jeszcze w 1782 roku na przedmieściach Paryża otwarto drugi stały cyrk Astley’a. Później założył on osiemnaście innych stałych cyrków w miastach całej Europy.
Astley’s Amphitheatre w Londynie w 1808 r. (domena publiczna). Poza stworzeniem charakterystycznej formy cyrkowych atrakcji, Philip Astley wprowadził do cyrku okrągłą arenę i dokładnie określił jej średnicę (42 stopy, czyli 13 metrów). Stwierdził, że koło pozwala publiczności utrzymać zawodników w polu widzenia. Ponadto z doświadczeń Astley’a wynikało, że koło o takiej średnicy pozwalało na wytworzenie siły odśrodkowej, która pomagała dłużej utrzymać równowagę stojąc na grzbietach galopujących koni. W 1802 roku wydał również podręcznik jazdy konnej.
Philip Astley zmarł 27 stycznia 1814 roku w Paryżu i został pochowany na Cmentarzu Père-Lachaise.
