Cesarzowa bluesa

W 1923 r. nagrała piosenkę „Down-hearted” Blues w wytwórni Columbia Records. Otworzyło jej to drzwi do samodzielnej kariery.

Wcześniej występowała jako tancerka w zespole bluesowej wokalistki, Ma Rainey. Nagrała w sumie ponad 150 utworów, z czego najpopularniejsze to: „Downhearted Blues”, „Nobody knows you when you’re down and out”, „Gulf Coast Blues” oraz „Summertime”, zreinterpretowane później przez Janis Joplin, słynną bluesmankę końca lat 60.

Piosenki Bessie Smith dotykały tematów biedy, opresji oraz nieodwzajemnionej miłości. Otwarcie przyznawała się do biseksualizmu.

Współpracowała m.in. ze słynnym pianistą Fletcherem Hendersonem, saksofonistą Sidneyem Bechetem oraz Louisem Armstrongiem. Z tym ostatnim nagrała „Cold in Hand Blues” i “I Ain’t Gonna Play No Second Fiddle”. W ostatnich latach swojego życia popadła w alkoholizm, dlatego współpracowało się z nią coraz gorzej.

Zmarła w 1937 roku, w wyniku wypadku samochodowego. Istnieje hipoteza, że Bessie Smith została przewieziona do „białego” rasowo szpitala, gdzie nie udzielono jej dostatecznej pomocy. Późniejsze dochodzenie w tej sprawie nie potwierdziło jednak tej rewelacji.

Została pochowana w bezimiennym grobie. Dopiero Janis Joplin, w 1970 r. zorganizowała zbiórkę pieniężną na nagrobek Bessie Smith na cmentarzu Mount Lawn w Pensylwanii.

Zredagował: Kamil Janicki