Ostatni neandertalczyk

Prowadzone przez 7 lat badania archeologiczne w jaskini Gorham na Gibraltarze doprowadziły do odkrycia szczątków jednego z gatunków homo - neandertalczyków. Wskazywały na to specyficzne kamienne narzędzia używane przez humanoidów. Naukowcy pobrali 22 próbki kości do analizy. Wynik ich przeszedł wszelkie oczekiwania - otrzymano daty od 23 do 33 tysięcy lat temu.

Metoda radiowęglowa, najlepszy sposób datowania szczątków organizmów żywych opartych na rozpadzie izotopu węgla C14, po uwzględnieniu błędów pomiaru ustaliła wiek szczątków na ok. 28 tysięcy lat. Jest to szczególnie interesujące, gdyż do tej pory moment wymarcia gatunku uznawano za kilka tysięcy lat wcześniejszy. Wynik z jaskini Gorham znajduje jednak potwierdzenia w niewiele starszych stanowiskach w Hiszpanii i Portugalii. Oznacza to, że badane szczątki należały prawdopodobnie do ostatnich neandertalczyków.

Człowiek współczesny homo sapiens sapiens pojawił się w Europie ok. 40 tysięcy lat temu. Dzięki lepszemu przystosowaniu powoli wypierał zamieszkującego te tereny od ponad 150 tysięcy lat neandertalczyka. W ciągu zaledwie 10 tysięcy lat ostatni homo sapiens neanderthalensis zostali zepchnięci na południe Półwyspu Iberyjskiego. Do tej pory przyczyny ich nagłego wymarcia nie są w pełni znane.