Gazowy gigant-zagadka

Nową planetę ochrzczono nazwą HAT-P-1b. Ma ona promień wynoszący aż 1,38 promienia Jowisza i jest od niego aż o połowę lżejsza. Obiega swoją gwiazdę w odległości 1/20 AU (jednostka astronomiczna; 1 AU odpowiada odległości między Słońcem a Ziemią) w ciągu zaledwie 4,5 dnia. O dziwo, olbrzym nie posiada stałego jądra i składa się tylko z gazów. Jego gęstość stanowi ok. 1/4 gęstości wody.

Dużym problemem dla naukowców jest jednak sam fakt istnienia takiej planety. Jest on sprzeczny ze znanymi nam teoriami dotyczącymi powstawania planet. Taki wielki i lekki obiekt nie powinien się, zgodnie z dotychczas znanymi modelami, znajdować tak blisko gwiazdy. Tymczasem jest to już druga planeta o podobnych parametrach odkryta metodą tranzytów.

Metoda tranzytów wykorzystuje zmiany w świetle gwiazd docierającym na Ziemię. HAT-P-1b zasłania 1,5 procenta światła swojego słońca przez 2 godziny podczas każdego cyklu (tranzytu). W ten sposób odkryto już 12 wielkich planet.